Hell-Bourg – Plus beau village de France, à la créole

Son nom un peu rude reflète mal ce qu’est vraiment ce joli petit village aux maisons de poupées, caché dans le cirque de Salazie. Comme sorti d’un livre pour enfants, Hell-Bourg charme tous ceux qui le découvrent. Au point qu’il obtient en 1998 le label de « plus beau village de France » qu’il détient toujours aujourd’hui.

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C’est un endroit reculé du cirque de Salazie qui fut découvert en 1832 puis développé par le gouverneur de Hell quelques années plus tard. À l’époque, c’est la source thermale de HellBourg qui attirait le monde, et les populations plus aisées se rendaient aux thermes pour échapper à la chaleur et aux maladies de la côte. Aujourd’hui, il est possible de visiter les thermes désaffectés depuis 1948, grâce à un court sentier d’une trentaine de minutes. Bien que les thermes soient une trace historique précieuse, d’autres atouts ont valu à ce village son label. Pour ceux qui veulent apprécier la fraîcheur, admirer les paysages et se perdre dans les Hauts de La Réunion sans aucun effort physique (car accessible en voiture), Hell-Bourg est idéal. Mais son véritable charme, la touche que les autres n’ont pas (ou moins), réside dans ses nombreuses maisons créoles traditionnelles. Entretenues à la perfection, ces « cases » sont de toutes les couleurs et tailles. En bois, à un ou deux étages, avec des lambrequins blancs, des jardins parfaitement fleuris et pour les plus grands terrains, un guetali, sorte de kiosque en hauteur pour observer les passants. Ces maisons éparpillées dans tout le village font fièrement face aux touristes qui les admirent et ne peuvent s’empêcher de les prendre en photo. L’une d’entre elles, la maison Folio, est ouverte au public. Construite au XIXe siècle, elle invite à s’évader dans son jardin aux mille parfums et entre ses murs imprégnés d’histoire.

Place ensuite au casse-croûte et une petite babiole en souvenir. La rue principale propose des restaurants, hôtels et boutiques de souvenirs. Chez Ti Chouchou, par exemple, impossible de ne pas goûter au cari poulet, rougail saucisses ou encore le boucané bringelles (aubergines). Sans oublier les nombreuses déclinaisons de plats à base de chouchou, plante grimpante emblématique de Salazie. « Il faut maintenir cette cuisine créole reçue des anciens, affirme Thierry, un des gérants, c’est trop précieux pour ne pas la sauvegarder ». Avec son ami d’enfance et associé, il est arrivé en 2003 à Hell-Bourg, de Cilaos. Ces hommes « des Hauts » ont vu une opportunité dans ce petit village en plein développement. Héloïse, de la boutique « Souvenirs Créoles » est aussi tombée sous le charme d’Hell-Bourg. La Mauritienne n’avait que 16 ans lorsqu’elle a passé une année au collège de Salazie, avant de revenir pour s’y installer il y a 14 ans. « Il y a la nature et le calme, décrit-elle, mais aussi les habitants chaleureux et accueillants ». Ce sont aussi les touristes qu’elle apprécie. Les Canadiens, Allemands, Chinois, Sud-Africains, Américains… « L’île est encore méconnue, donc pour eux c’est une vraie découverte ». Il s’agit souvent de randonneurs. Car si Hell-Bourg est confortablement accessible en voiture, c’est aussi le point de départ de nombre de randonnées. Deux boucles à la Mare à Poule d’Eau, pour une des plus faciles, Les Trois Cascades, pour se rafraîchir, ou encore le Piton des Neiges, pour les plus courageux ; une dizaine de randonnées en tout. Hell-Bourg est donc un des plus beaux villages de France, au cœur d’une des plus belles îles du monde. C’est peut-être à vous de découvrir ce lieu historique – également élu 4e « Village préféré des Français » dans l’émission de France 2 en juin dernier – et voir si vous aussi, vous tombez sous son charme. C’est fort probable.

Le trajet pour y parvenir, tout aussi magique

Le cirque de Salazie, à l’Est des deux autres (Mafate et Cilaos) est le plus accessible et le plus vert. Avec ses nombreuses cascades, l’eau ne manque pas et la verdure se montre généreuse. C’est en empruntant la D48 que l’on se retrouve rapidement entouré de montagnes et falaises à couper le souffle. Il est fortement conseillé de s’arrêter régulièrement pour s’imprégner de la vue, comme à la petite chapelle du Pont de l’Escalier, avant d’arriver au village de Salazie. Là, vous pouvez y acheter quelques fruits et légumes et admirer l’église Notre Dame de l’Assomption. Puis quelques minutes plus tard, toujours tout droit, vous trouverez le point de vue sur la plus belle des cascades – le Voile de la Mariée – accessible aussi à pied, puis celui sur le Piton d’Anchaing. Quelques virages plus hauts, le village d’Hell-Bourg vous attend.

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Questions Fréquentes