Cienfuegos, ville marine et joyau architectural, sur la magnifique baie de Jagua à quelques 200 km de la capitale cubaine, va fêter en avril 2019 le bicentenaire de sa fondation. Mais sait-on qu’elle fut fondée par des Français venus de Bordeaux et de la Louisiane ?
L’initiateur de cette expédition est un personnage hors du commun: Louis de Clouet de Piettre, venu de Louisiane et qui possédait une maison à Bordeaux. Il avait proposé au roi d’Espagne de fonder une ville à Cuba, dans le droit fil de la politique espagnole de l’époque, à savoir augmenter dans sa dernière colonie la population blanche par crainte de la population noire et métisse, esclaves et libres, devenue majoritaire. Pour ce faire, il recruta d’intrépides futurs colons dans le sud-ouest de la France, qui embarquèrent à Bordeaux fin 1818: 46 hommes et femmes, sur trois goélettes, le « Jean Bart», le « Jeune Emmanuel» et l’« Actif».
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Parmi eux, des charpentiers, cultivateurs, forgerons, cordonniers ou boulangers. Débarqués à La Havane, ils gagnèrent ensuite le port de Batabano sur la côte sud, et enfin rejoignirent à pied la baie de Jagua, leur destination. Les nouveaux colons reçurent des terres dont ils devinrent propriétaires au bout de cinq ans. La nouvelle cité fut créée le 22 avril 1819 sur un espace de 1 750 hectares, qui fut borné et arpenté par le Français Michel Dubrocq. Le fondateur s’était engagé à y recevoir 100 familles, et il fut nommé magistrat suprême de la colonie qui reçut le nom de Fernandina de Jagua. En décembre 1819, arrivèrent de Bordeaux 86 nouveaux colons sur la frégate l’« Adeline », tandis que d’autres émigrants, français en majorité, arrivèrent de la Louisiane, de Philadelphie et de Baltimore. La langue française dominait largement sur la colonie, où s’implantèrent des familles dont on retrouve aujourd’hui les descendants à Cienfuegos : les Texier, Rousseau, Benet, Leblanc, Pujols, Brunet, Bouffartigue, et bien d’autres.
En 1827, la population atteignait déjà 1 700 habitants. En 1929, elle fut nommée Cienfuegos, du nom du Capitaine Général de Cuba. La colonie devint très vite prospère ce qui généra des conflits avec la ville voisine de Trinidad. Les liens commerciaux entre Bordeaux et Cienfuegos se renforcèrent. Cienfuegos devint le premier port sucrier de Cuba. Des familles de négociants s’enrichirent de façon fulgurante, telle celle d’Emilio Terry, qui fit construire le théâtre de la ville, et devint même propriétaire du Château de Chenonceau en France. Cienfuegos aujourd’hui, ouvre ses bras au visiteur à qui elle offre bien des attraits, pour qui aime la convivialité, un bel urbanisme et surtout la présence intime de la mer.
L’Art Nouveau et de l’Art Déco
Tout tourne autour du Parc José Martí, havre de sérénité bordé de galeries d’art, où l’on ne peut qu’admirer le Théâtre Tomas Terry édifié en 1890, un des plus beaux théâtres de Cuba, avec le Sauto de Matanzas. Assister à un concert au Théâtre Terry est un moment rare. Près de là, le Bureau du Conservateur, l’architecte Iran Millan, toujours disponible, vous introduit dans cet ensemble exceptionnel de l’Art Nouveau de la fin du XIXe siècle et de l’Art Déco des années 30/50, témoins orgueilleux des aspirations d’une grande bourgeoisie enrichie par le sucre et le commerce (inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005). À Cienfuegos, prenez votre temps, oubliez la précipitation de la capitale : déambulez dans les rues larges et rectilignes, en bavardant avec les habitants, suivez le Malecón, le front de mer bordé de palmiers vers le quartier de Punta Gorda, promenade amplement récompensée par la baie et la mer, mais aussi par le Palais del Valle, qui semble sorti des « Mille et une Nuits». Ce palais, fruit de l’imagination d’un riche commerçant des années folles fut construit en 1917 avec des matériaux importés d’Europe et d’ailleurs, sauf l’acajou de Cuba. Mélange échevelé de styles où prédomine le mudéjar. On se croit transporté au Patio des Lions de l’Alhambra de Grenade. Cet éclectisme d’un autre âge nous permettra de déguster un mojito et de savourer crevettes et poissons sur une terrasse avec vue imprenable sur la baie et la ville. Mais Cienfuegos c’est la grande tradition maritime, la mer est partout. Une baie gigantesque de 20 km de profondeur et 13 de large, offrant cayos et anses intérieures, et la mer des Caraïbes, font que la ville a toujours respiré l’air du large et offre aujourd’hui centres de plongée, promenades nautiques, régates, sans compter que se trouve toute proche la plage de Rancho Luna pour lézarder. À partir d’avril, le bicentenaire va attirer les projecteurs sur Cienfuegos, mais la Perle du Sud continuera à offrir aux visiteurs sa distinction urbaine, son visage maritime et l’hospitalité attentive de ses habitants.
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