Saint-Etienne, métamorphose à ciel ouvert

Au seul nom de Saint-Etienne, des images de charbon, d’usines et de cheminées fumantes prennent forme. Si la révolution industrielle du 19e siècle a laissé son empreinte sur la ville, aujourd’hui Saint-Etienne tend à la transformation et expérimente de nouvelles formes d’expression pour sublimer son patrimoine. Rencontre avec une ville de caractère qui n’en finit pas de surprendre.

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Respirez, vous êtes à Sainté !

Entourée des monts du Lyonnais, du Forez et du massif du Pilat, la ville aux 7 collines est ouverte sur la nature. De nombreux espaces verts, comme le parc Montaud ou le jardin des Plantes, oxygènent le paysage urbain. Au sud, les quartiers s’étagent jusqu’à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, faisant de Saint-Etienne l’une des plus grandes villes d’altitude d’Europe. Par beau temps, on a même la chance d’y observer le Mont Blanc. Le centre héberge les plus beaux et anciens bâtiments de la ville. Il fait bon flâner dans la rue piétonne des Martyrs de Vingré où s’étalent les terrasses colorées des bars et restaurants de Sainté. Au square Violette, le bronze d’une jeune fille nue attire le regard. La muse du compositeur Jules Massenet immortalisée par le sculpteur Joseph Lamberton, chère au cœur des Stéphanois, prend littéralement vie sous nos yeux. Le contraste saisissant de sa posture toute en fragilité au milieu de la vitalité fourmillante du quartier, émeut.

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« Dans Sainté, il faut savoir lever les yeux. Si tu vas place du Peuple et que tu regardes les hauteurs des bâtiments, c’est vraiment très beau ! » s’enthousiasme Marie, créatrice de bijoux. Elle poursuit: «Depuis des années, il y a un véritable travail de revalorisation de la ville. Réfection de façades, de places, réhabilitation de quartiers entiers en faveur d’une plus grande mixité sociale, notamment dans le quartier du Crêt de Roch. » Justement, nous y sommes. Des hauteurs de ce quartier populaire dévalent les Grands Escaliers. Ils offrent l’une des plus belles perspectives sur Saint-Etienne : de la mosaïque des bâtiments et des toits de la ville émerge la cathédrale Saint-Charles-Borromée. A l’arrière plan, apparaissent les imposantes silhouettes des terrils surplombant le Puits Couriot. Ce vestige du passé minier stéphanois a définitivement fermé ses portes en 1973. Le site abrite désormais le musée de la Mine et vaut le détour, notamment pour son impressionnante salle du Grand Lavabo ou «salle des pendus». Juste à côté, l’ancienne gare du Clapier transformée en scène alternative abrite une programmation éclectique à l’image des nombreux lieux d’expression de la ville. La force de Saint-Etienne réside là, à mi-chemin entre son héritage industriel et le renouveau culturel impulsé par son maillage associatif, véritable pépinière de créativité et d’innovation. Les institutions ne sont pas en reste, notamment la Cité du Design bâtie sur le site de l’ancienne Manufacture des Armes. Sa présence n’est pas étrangère à la reconnaissance de la ville par l’UNESCO en tant que capitale du Design.

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Capitale du futur Prendre le temps de découvrir Saint-Etienne, c’est confronter ses clichés à une ville bien vivante, résolument tournée vers l’avenir. Saint-Etienne n’est jamais où on l’attend et séduit par le brassage constant des valeurs qui l’ont forgée. Tour à tour audacieuse, secrète, populaire, innovante, classique mais jamais consensuelle, la ville se joue des codes et trouble le regard du voyageur, peu habitué à rencontrer en métropole une ville aussi protéiforme.

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